Bangkok, Thailand – En un importante acontecimiento, dos abundantes yacimientos de litio fueron descubiertos en la provincia de Phang Nga, Tailandia, según anunció el Portavoz Adjunto de la Oficina del Primer Ministro el jueves, hora local. Estos hallazgos tienen el potencial de ser utilizados en la producción de baterías de tracción para vehículos eléctricos.
Citando datos del Ministerio de Industria y Minería de Tailandia, el portavoz reveló que las reservas de litio encontradas en Phang Nga superan asombrosos 14,8 millones de toneladas, con la mayoría concentrada en la región sur de la provincia. Este descubrimiento posiciona a Tailandia como el tercer mayor poseedor de reservas de litio del mundo, por detrás solo de Bolivia y Argentina.
Según los datos proporcionados por el Departamento de Industria y Minería de Tailandia, uno de los sitios de exploración en Phang Nga, denominado “Ruangkiat”, ya cuenta con reservas de litio de 14,8 millones de toneladas, con una ley promedio de óxido de litio del 0,45 %. Otro sitio, denominado “Bang E-thum”, está actualmente en proceso de estimación de sus reservas de litio.
En comparación, un informe del United States Geological Survey (USGS) de enero de 2023 indicó que las reservas probadas globales de litio son aproximadamente 98 millones de toneladas. Entre las principales naciones productoras de litio, Bolivia reportó reservas de 21 millones de toneladas, Argentina 20 millones de toneladas, Chile 11 millones de toneladas y Australia 7,9 millones de toneladas.
Expertos geólogos en Tailandia confirmaron que el contenido de litio en los dos yacimientos de Phang Nga supera al de muchos yacimientos importantes de todo el mundo. Alongkot Fanka, geólogo de la Universidad de Chulalongkorn, afirmó que el contenido promedio de litio en los yacimientos sureños es aproximadamente del 0,4 %, convirtiéndolos en dos de las reservas más ricas a nivel global.
Cabe señalar que los yacimientos de litio en Phang Nga son principalmente de tipos pegmatita y granito. Fanka explicó que el granito es común en el sur de Tailandia, y los yacimientos de litio están asociados con las minas de estaño de la región. Los recursos minerales de Tailandia incluyen principalmente estaño, potasa, lignito y esquisto bituminoso.
Anteriormente, funcionarios del Ministerio de Industria y Minería de Tailandia, incluida Aditad Vasinonta, mencionaron que se habían otorgado permisos de exploración de litio a tres ubicaciones en Phang Nga. Vasinonta añadió que una vez que la mina Ruangkiat obtenga un permiso de extracción, podría potencialmente alimentar un millón de vehículos eléctricos equipados con paquetes de baterías de 50 kWh.
Para Tailandia, poseer yacimientos de litio viables es crucial a medida que el país se establece rápidamente como un centro de producción de vehículos eléctricos, con el objetivo de construir una cadena de suministro integral para mejorar su atractivo para los inversores automotrices. El gobierno está apoyando activamente el crecimiento de la industria de vehículos eléctricos, proporcionando un subsidio de 150.000 baht tailandeses (aproximadamente 30.600 yuanes chinos) por vehículo eléctrico en 2023. En consecuencia, el mercado de vehículos eléctricos del país experimentó un crecimiento explosivo, con un aumento interanual del 684 %. Sin embargo, con el subsidio reducido a 100.000 baht tailandeses (aproximadamente 20.400 yuanes chinos) en 2024, la tendencia podría ver un leve declive.
En 2023, las marcas chinas dominaron el mercado de vehículos eléctricos puros en Tailandia, con una cuota de mercado que osciló entre el 70 % y el 80 %. Las cuatro principales ventas de vehículos eléctricos del año fueron todas marcas chinas, ocupando ocho de las diez primeras posiciones. Se anticipa que más marcas chinas de vehículos eléctricos entrarán en el mercado tailandés en 2024.
