Bangkok, Thaïlande – Dans une avancée importante, deux gisements de lithium abondants ont été découverts dans la province de Phang Nga, en Thaïlande, ainsi qu'annoncé par le Porte-parole adjoint du bureau du Premier ministre jeudi, heure locale. Ces découvertes recèlent le potentiel d'être utilisées dans la production de batteries de puissance pour véhicules électriques.
Citant les données du Ministère de l'Industrie et des Mines de Thaïlande, le porte-parole a révélé que les réserves de lithium trouvées à Phang Nga dépassent un stupéfiant 14,8 millions de tonnes, la majorité étant concentrée dans la région sud de la province. Cette découverte positionne la Thaïlande comme le troisième plus grand détenteur de réserves de lithium au monde, derrière la Bolivie et l'Argentine.
Selon les données fournies par le Département de l'Industrie et des Mines de Thaïlande, l'un des sites d'exploration à Phang Nga, nommé « Ruangkiat », possède déjà des réserves de lithium de 14,8 millions de tonnes, avec une teneur moyenne en oxyde de lithium de 0,45 %. Un autre site, nommé « Bang E-thum », fait actuellement l'objet d'une estimation de ses réserves de lithium.
En comparaison, un rapport de l'United States Geological Survey (USGS) de janvier 2023 indiquait que les réserves prouvées mondiales de lithium s'élevaient à environ 98 millions de tonnes. Parmi les principaux producteurs de lithium, la Bolivie a rapporté des réserves de 21 millions de tonnes, l'Argentine 20 millions de tonnes, le Chili 11 millions de tonnes et l'Australie 7,9 millions de tonnes.
Des experts géologues en Thaïlande ont confirmé que la teneur en lithium des deux gisements de Phang Nga dépasse celle de nombreux gisements majeurs dans le monde. Alongkot Fanka, géologue de la Chulalongkorn University, a déclaré que la teneur moyenne en lithium des gisements de lithium du sud est d'environ 0,4 %, les rendant deux des réserves les plus riches au monde.
Il convient de noter que les gisements de lithium de Phang Nga sont principalement de types pegmatite et granite. Fanka a expliqué que le granite est commun dans le sud de la Thaïlande, et les gisements de lithium sont associés aux mines d'étain de la région. Les ressources minérales de la Thaïlande comprennent principalement l'étain, la potasse, le lignite et le schiste bitumineux.
Plus tôt, des responsables du Ministère de l'Industrie et des Mines de Thaïlande, dont Aditad Vasinonta, ont mentionné que des permis d'exploration pour le lithium avaient été accordés à trois emplacements à Phang Nga. Vasinonta a ajouté qu'une fois que la mine de Ruangkiat obtient un permis d'extraction, elle pourrait potentiellement alimenter un million de véhicules électriques équipés de batteries de 50 kWh.
Pour la Thaïlande, posséder des gisements de lithium viables est crucial alors que le pays s'établit rapidement comme un pôle de production de véhicules électriques, visant à construire une chaîne d'approvisionnement complète pour renforcer son attractivité auprès des investisseurs automobiles. Le gouvernement soutient activement la croissance de l'industrie du véhicule électrique, fournissant une subvention de 150 000 bahts thaïlandais (environ 30 600 yuans chinois) par véhicule électrique en 2023. Par conséquent, le marché des véhicules électriques du pays a connu une croissance explosive, avec une augmentation de 684 % d'une année sur l'autre. Cependant, avec la subvention réduite à 100 000 bahts thaïlandais (environ 20 400 yuans chinois) en 2024, la tendance pourrait connaître un léger déclin.
En 2023, les marques chinoises ont dominé le marché des véhicules électriques purs en Thaïlande, avec une part de marché allant de 70 % à 80 %. Les quatre premiers ventes de véhicules électriques de l'année étaient toutes des marques chinoises, occupant huit des dix premières positions. On anticipe que davantage de marques chinoises de véhicules électriques entreront sur le marché thaïlandais en 2024.
